Родом скалярии из Южной Америки (бассейн реки Амазонки), где они обитают в медленных реках с обильной растительностью. Название этой рыбки переводится как крылатый лист. На Западе скалярии более известны под именем рыбы-ангела.

В длину скалярии достигают 15 см, а высота рыб (с учетом плавников) может составлять 25 – 30 см. Брюшные плавники рыбок нитевидные, длинные, похожие на «усы». Такое строение позволяет этим пугливым и робким созданиям лавировать среди растительности и вовремя прятаться от врагов. В этом им помогает и неяркая, но очень красивая окраска: на серебристом фоне расположены пять-семь вертикальных черных полос, которые могут становиться светлыми или вообще исчезать в зависимости от самочувствия рыбок или окружающих условий. В настоящее время выведено большое количество пород и форм – «кобра», «двупятнистый фантом», «красная жемчужная», «белая», «получерная», «золотая» и множество других.